বাংলাদেশের মানুষের কাছে ইলিশ শুধু একটি মাছ নয়, এটি বাঙালির ঐতিহ্য ও রসনার অন্যতম প্রতীক। তবে সময়ের ব্যবধানে সেই প্রিয় ইলিশ এখন অনেকটা মধ্যবিত্তের নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে। বাজারে ইলিশের দাম বাড়তে থাকায় সাধারণ ক্রেতাদের অনেকেই ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও কিনতে পারছেন না।

বর্তমানে বাজারে আকার ও ওজনভেদে ইলিশের দামে রয়েছে বড় ধরনের পার্থক্য। ছোট ও মাঝারি আকারের ইলিশও অনেক পরিবারের দৈনন্দিন খাবারের বাজেটের তুলনায় ব্যয়বহুল হয়ে উঠেছে। আর বড় আকারের ইলিশ কিনতে গেলে গুনতে হচ্ছে আরও বেশি টাকা।

ক্রেতাদের অভিযোগ, একসময় মৌসুমে ইলিশ তুলনামূলক সহজলভ্য থাকলেও এখন দাম বেশি হওয়ায় বাজারে গিয়ে অনেকেই ইলিশ না কিনেই ফিরে আসছেন। বিশেষ করে সীমিত আয়ের পরিবারগুলোর কাছে ইলিশ এখন নিয়মিত খাবারের পরিবর্তে বিশেষ কোনো উপলক্ষের খাবারে পরিণত হচ্ছে।

একজন মধ্যবিত্ত ক্রেতা বলেন, “ইলিশ খেতে ভালো লাগে, কিন্তু বর্তমান বাজারদর অনুযায়ী নিয়মিত ইলিশ কেনা আমাদের জন্য কঠিন। পরিবারের অন্যান্য খরচ সামলানোর পর ইলিশ কেনার মতো সামর্থ্য থাকে না।”

ব্যবসায়ীরা বলছেন, মাছের সরবরাহ, আকার, মৌসুম, পরিবহন ব্যয়সহ বিভিন্ন কারণে ইলিশের দাম ওঠানামা করে। তবে ক্রেতাদের প্রত্যাশা, বাজারে সরবরাহ ও মূল্য পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে ইলিশের দামও সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতার মধ্যে আসবে।

ইলিশের প্রতি বাঙালির আবেগ দীর্ঘদিনের। কিন্তু দাম যদি সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতার তুলনায় ক্রমেই বাড়তে থাকে, তাহলে জাতীয় মাছ ইলিশ ধীরে ধীরে মধ্যবিত্তের খাবারের তালিকা থেকে বিশেষ উপলক্ষের খাবারে পরিণত হওয়ার আশঙ্কা তৈরি হচ্ছে।